Denmark’s inheritance rules are relatively straightforward compared to many other countries — but they contain important nuances that particularly affect foreign nationals living in or connected to Denmark. This guide explains the key rules, the 2026 estate tax rates and what makes Denmark unique in the EU context. 

The fundamental rule: Danish law applies if you live in Denmark 

If you are resident in Denmark when you die, Danish succession law (arveloven, LBK nr 1347 of 15 June 2021) governs your estate. This applies regardless of your nationality. A British expat living in Copenhagen, a Polish worker in Aarhus, or an American married to a Dane — all of their Danish estates are governed by Danish law. 

The exception is real property: land and buildings are always governed by the law of the country where they are located, even if you live in Denmark. 

Denmark is outside the EU Succession Regulation 

This is the key point that surprises many EU citizens: Denmark, like Ireland, has an opt-out from EU Succession Regulation 650/2012. This means you cannot use the regulation’s option to choose that your home country’s law applies to your estate in Denmark. Danish law will apply if you are resident here — full stop. 

This matters practically: a French or Spanish citizen living in Denmark cannot plan their estate using the EU framework that applies across most of Europe. Globe Advokater can help you navigate this. 

Who inherits under Danish law? 

Without a will, Danish law follows a clear hierarchy. Your spouse inherits 50% of your estate and your children share the remaining 50%. If you have no children, your spouse inherits everything. Unmarried partners have no automatic inheritance rights — a will is essential. 

Danish law also guarantees a forced share (tvangsarv) of 25% of the estate to spouses and children. In 2026, no single child can claim more than DKK 1,580,000 as their forced share. 

Estate tax (boafgift) rates in 2026 

Inheritance is subject to boafgift (estate tax) when the deceased was resident in Denmark: 

  • Surviving spouse: 0%. 
  • Children, grandchildren, parents, cohabiting partner of 2+ years: 15% on the amount above DKK 392,300. 
  • All others: 15% estate tax plus 25% supplementary estate tax ≈ 36.25% total. 

Denmark has bilateral double taxation agreements with several countries. If you have already paid inheritance tax abroad on the same assets, you may be able to offset this against the Danish tax. 

What you should do as a foreign national in Denmark 

  • Make a Danish will: This is the single most important step if you have a partner, stepchildren, or specific wishes for your estate. 
  • Consider a prenuptial agreement (ægtepagt): If you have assets you want to protect in case of divorce or death. 
  • Plan for international assets: If you have property or investments abroad, get advice in each country. 
  • Get advice early: Don’t wait until it’s urgent — planning ahead protects your family. 

Globe Advokater provides inheritance law advice in English to foreign nationals in Denmark.

Contact us for a free initial assessment.